Las fuerzas nazis invaden y derrotan rápidamente a las fuerzas polacas utilizando la estrategia "Blitzkrieg", un ataque rápido con una combinación de las fuerzas. En cuestión de días, Gran Bretaña y Francia declaran la guerra a Alemania, lo que marca el comienzo de la Segunda Guerra Mundial.
Gran Bretaña gobierna Palestina bajo el régimen de un mandato internacional. Anteriormente, el Mandato de Palestina ofrecía a los judíos una vía de escape de la Europa ocupada por los nazis, pero los británicos cedieron a la presión de los líderes árabes y limitaron su inmigración.
Los Estados Unidos, Canadá y Cuba niegan la entrada a más de 900 refugiados a bordo del St. Louis, a pesar de tener visas cubanas. Los pasajeros, casi todos judíos, se ven obligados a regresar a Europa. Bélgica, Francia, Gran Bretaña y Holanda aceptan a los refugiados, aunque muchos son deportados y asesinados más tarde cuando los nazis ocupan Bélgica, Francia y Holanda.
En violación del Pacto de Múnich, las tropas nazis invaden y ocupan el territorio checo y establecen el Protectorado de Bohemia y Moravia.
Tras la partición de Checoslovaquia a raíz del Pacto de Múnich, Eslovaquia declara su independencia bajo la protección de la Alemania nazi.