Organización neutral de ayuda fundada en Ginebra en 1864, que hoy agrupa a la Cruz Roja y la Media Luna Roja, así como a sociedades nacionales de todo el mundo. La misión humanitaria de la organización es garantizar la protección y asistencia a las víctimas de conflictos armados, violencia y otras emergencias. Durante la Segunda Guerra Mundial, el CICR no se ocupó de la situación de los judíos en los campos de concentración nazis durante la mayor parte de la guerra, después de que la Cruz Roja alemana se negara a comunicarse con el CICR sobre los asuntos relativos a los prisioneros "no arios".
En el siglo XX, el Imperio del Japón trató de expandirse y dominar la región de Asia-Pacífico. El Japón imperial se unió a la Alianza del Eje con Alemania e Italia en 1940. El ataque aéreo japonés contra la flota naval estadounidense en Pearl Harbor (Hawai) el 7 de diciembre de 1941 llevó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial y amplió el conflicto al teatro del Pacífico.
El asesinato de cerca de 1.5 millones de judíos, en gran parte por fusilamiento, entre 1941 y 1944 durante la invasión de la Unión Soviética. Las víctimas están enterradas en fosas comunes por toda Europa del Este, especialmente en Letonia, Lituania, Estonia, Polonia, Bielorrusia, Ucrania, Moldavia y Rumania.
Las poblaciones judías del territorio ocupado por los nazis fueron segregadas en distritos designados y cerrados llamados "guetos". Los guetos permitieron a las fuerzas nazis consolidar las poblaciones judías para su deportación y exterminio. Estos guetos estaban extremadamente sobrepoblados y carecían de recursos suficientes; los trabajos forzados, el hambre y la muerte eran algo habitual. Los nazis crearon unos 1,143 guetos en la Europa del Este ocupada, el mayor de los cuales fue el de Varsovia, con más de 400,000 personas hacinadas en 1.3 millas cuadradas.
La palabra "genocidio" fue creada en 1944 por el abogado judío-polaco Raphael Lemkin para describir las acciones nazis contra los judíos durante el Holocausto. Según Lemkin, el genocidio significa "un plan coordinado de diferentes acciones dirigidas a la destrucción de los fundamentos esenciales de la vida de los grupos nacionales, con el objetivo de aniquilar a los propios grupos. El genocidio se dirige contra el grupo nacional como entidad, y las acciones implicadas se dirigen contra individuos, no en su capacidad individual, sino como miembros del grupo nacional".
